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Vor etwa 5000 Jahren wandelte sich die Art und Weise der bildlichen Darstellung: aus den Zeichnungen einzelner Dinge oder Vorgänge wurde eine Bilderschrift mit festen Zeichen für Begriffe (Worte) und Geschehnisse, später Silben und Einzelbuchstaben. Hans Backe: Rund um die Physik, S. 8
Warentausch und Handel erforderten eine Art Buchführung: ich habe dir soundosviel Körbe Früchte gegeben und von dir soundsoviel Körbe Weizen bekommen. Für jeden Korb wurde ein Strich gemacht, für die Dinge einfache Bildnisse der Gegenstände. Die Sumerer haben wohl als Erste ein solches Schriftsystem entwickelt.